梅干しの可能性は無限大！今井真実さんの「ココナッツ梅チキンカレー」

赤ちゃんみたいな産毛が生えていて、手触りがめちゃくちゃかわいいでしょう？　熟すと赤みが増してきて、そのやわらかな色合いもめっちゃかわいいんですよ。桃のような香りもたまらなくて……。

初夏になると、梅を入れている袋に顔を突っ込んで、香りを嗅いではうっとりしています。これこそが梅しごとをする人のみが得られる特権。この魅力を知ったからには梅しごとをせずにはいられません。

みなさんそうおっしゃるんですよね。とくに梅干しはカビなどの心配があって怖いって。そんな方は、まずは少量で作ってみるといいですよ。

たとえばスーパーで500gの生梅を買うと、入っているのは15個くらい。その生梅が完熟したらジッパー付きの保存袋に塩と一緒に入れて2週間〜1か月ほど漬けて、晴れた日に干せばOK。もちろん、洗ったりヘタを取ったりと梅の下ごしらえは必要ですが、やってみると意外と簡単で驚きますよ。

海外のシェフに梅の本を出したことを話したら、「クレイジー」だって（笑）。あまりにも私が梅を好きなものだから、仲良しの料理家さんに「今井うめ」に改名したほうがいいんじゃない？と提案をされたこともあります（笑）。

うどんや味噌汁、トマトソースにそのまま入れたり、叩いた梅干しをサラダのドレッシングにしたり、醤油に加えてお刺身を食べるのもおいしい。レモンでできることは梅でもだいたいできちゃうんですよ！　 バナナと一緒にバターで炒めてもおいしいですし和洋中の料理にアレンジ使いできて、梅干しの可能性は無限大ですね。

南インド料理の酸味づけに欠かせない「タマリンド」というスパイスと梅干しは、味わいが似ているんです。 しかも梅干しは酸味に加えて、塩味やフルーティーさも感じられてよりおいしい！　子どもから大人まで楽しめると思いますよ。うちの8歳の息子もぱくぱく食べていました。

このレシピには、昔ながらの酸っぱくてしょっぱい梅干しを使うのがおすすめです。もし手元にある梅干しが塩分控えめの場合には、味をみながら塩の量を調整してみてくださいね。

今日も梅干しがいい仕事をしてますね。ココナッツミルクを使ったカレーってまったりしがちですが、梅干しの塩味や酸味、フルーティーさがそれをキュッと引き締めていて、最後まで飽きずに食べられます。にんにくも効いていて、すっごくおいしいです！